Langeafstandswandelingen, klaar voor meer?

Home / Langeafstandswandelingen, klaar voor meer?

Gepubliceerd in 2025

Langeafstandswandeling, Tochten

Je bent een echte wandelaar en je droomt van méér, een grotere uitdaging, langere wandeltochten, misschien zelfs een thru-hike? De definitie van een thru-hike is het lopen van een langeafstandswandeling van begin tot einde, in één of meerdere aansluitende seizoenen. Het is een grote onderneming. Hoe weet je of je er klaar voor bent?

Thru-hikes: het avontuur van langeafstandswandelen

De bekendste thru-hike, de Pacific Crest Trail (PCT), is zo’n 4265 km lang en raakte beroemd door het boek ‘Wild’ van Cheryl Strayed. Zij besloot om de PCT te wandelen zonder enige ervaring. Haar biografische verhaal werd een wereldwijde bestseller. Als wandelliefhebber was dit boek voor mij het begin van mijn droom om ooit zelf een lange trail te bewandelen. Iets dat ik ondertussen mocht waarmaken, want ik wandelde al de GR11 in Spanje en de Te Araroa op het Zuidereiland in Nieuw-Zeeland.
Een thru-hike wordt vaak gezien als een lange route, maar kan ook korter zijn. Zo heb je de Tour du Mont Blanc (170 km) of de West Highland Way (153 km). Sommige trails kan je niet wandelen zonder kampeergerief, maar je hebt ook routes waar je in hutten, hostels, hotels of herbergen overnacht. Er zijn zoveel thru-hikes wereldwijd en ze verschillen vaak enorm, door factoren zoals klimaat, begaanbaarheid, navigatie, de moeilijkheidsgraad, omgeving, etc.

Een thru-hike wordt vaak gezien als een lange route, maar kan ook korter zijn. Zo heb je de Tour du Mont Blanc (170 km) of de West Highland Way (153 km). Sommige trails kan je niet wandelen zonder kampeergerief, maar je hebt ook routes waar je in hutten, hostels, hotels of herbergen overnacht. Er zijn zoveel thru-hikes wereldwijd en ze verschillen vaak enorm, door factoren zoals klimaat, begaanbaarheid, navigatie, de moeilijkheidsgraad, omgeving, etc.

Op trail

Hut in zicht

Waarom thru-hiking?

Waarom zou je je comfortabele leven thuis achterlaten om weken- of maandenlang dag in dag uit te wandelen? Elke trail is anders, maar wat ze allemaal verenigt is de vrijheid die ze brengen. Je duikt een totaal andere wereld in, leeft volgens het ritme van de natuur en dat van je lichaam, je geniet van prachtige omgevingen, het buitenleven en de fijne ontmoetingen met andere wandelaars. Er is geen drukke agenda waar je je zorgen om moet maken, je leeft grotendeels offline, aan een trager ritme en dat brengt veel rust met zich mee. De highlights van een thru-hike gaan hand in hand met moeilijke momenten, pijn en afzien. De meeste thru-hikers stellen zich op een bepaald moment de vraag waarom ze eraan zijn begonnen. Maar die uitdaging draagt ook net bij aan de schoonheid ervan.

Modderig pad

Te Araroa, een van de vele 'swing bridges'

Op de GR11 in Spanje, toen we na een lange dag wandelen in temperaturen boven de 30°C, toekwamen in een dorpje, trakteerden we onszelf op een welverdiende hamburger. Terwijl we samen met andere hikers genoten van ons diner, bespraken we waarom we deze thru-hike wandelden. Deze drie antwoorden kwamen bij iedereen naar voren:

Headspace. Je dagen bestaan uit urenlang wandelen. Uiteraard vraagt een trail ook wel enige planning, maar er is zoveel tijd en ruimte om na te denken. Of om juist aan niets te denken en gewoon aanwezig te zijn in het moment. Om te vertragen.
De fysieke uitdaging. Het voelt heerlijk om je lichaam uit te dagen, nieuwe grenzen op te zoeken en te realiseren wat je kan. Om te beseffen dat uiterlijk niet van belang is op een trail en hoe je er zelfs vergeet eraan te denken. Hoe frustrerend het kan zijn als het zwaar is, maar hoe fantastisch het is als je terugkijkt op wat je al deed. Hoe fijn het gevoel is om sterker te worden, om een betere verbinding met je lichaam te krijgen.
De natuur. Door zoveel tijd in de buitenlucht te spenderen besef je hoe belangrijk het is om in verbinding te blijven met de natuur. Hoe fijn het is om jezelf dagelijks te omringen met schoonheid. Om getuige te mogen zijn van hoe prachtig onze wereld is.

Een rivier oversteken zonder natte voeten

Bluff, eindpunt Te Araroa

Is een thru-hike iets voor mij?

Je weet pas of een thru-hike iets voor jou is als je er één wandelt. Maar je kan wel onderzoeken of het je ligt door klein te starten: plan je eerstvolgende vrije dagen een meerdaagse wandeling in. Dat hoeft niet lang te zijn, zoals de driedaagse Lee Trail in Luxemburg of de Dutch Mountain Trail in Nederland. Of maak een tweedaagse wandeling in België, met een overnachting in een bivakzone. Door met kleine, meerdaagse, avonturen te starten, ervaar je of je geniet van alles dat bij het leven op trail hoort. Het opzetten en afbreken van de tent, het koken op een gasvuurtje, etc. En dat alles na een hele dag wandelen.

Mijn eerste langere trail was de West Highland Way, die ik bewandelde in 2017. Het 153 km lange pad door de Schotse hooglanden was de start van mijn liefde voor langeafstandswandelingen. Ik geef eerlijk toe: ik maakte veel beginnersfouten en had een véél te zware rugzak. Ik wandelde door stormweer, waaide bijna omver en op een bepaald moment plofte ik mezelf neer, te midden van het pad, om in tranen uit te barsten. En toch, op het einde van de trail was ik helemaal verkocht.

Avondeten aan de tent na een lange wandeldag

Wanneer de trail je onder een omheining stuurt

To thru-hike or not to thru-hike?

Als je de beginnersfouten vergeet, was mijn ervaring op de West Highland Way een perfecte samenvatting van wat thru-hiking is. De schoonheid van de natuur, de liefde voor het leven op trail, maar ook dat je méér dan doorzettingsvermogen of een goede conditie nodig hebt. Het gaat erom dat je er enthousiast van wordt, dat je een innerlijke motivatie hebt om alle, ook de moeilijke en soms absurde, situaties op trail, te doorleven.

Misschien ontdek je net dat een thru-hike niets voor jou is. Ik ontmoette een wandelaar op de Te Araroa die besliste om te stoppen omdat ze er niet meer van genoot. Die persoon wandelt en kampeert nog altijd graag, maar het is niet omdat je van wandelen houdt dat een thru-hike iets voor jou is. Het is een hele andere beleving en het belangrijkste is altijd dat je geniet van wat je doet. Soms is de keuze om te stoppen sterker dan verdergaan.

Fun fact: zelfs Cheryl Strayed wandelde niet de hele PCT uit. Ze koos voor zichzelf een eindpunt, haalde dat en stopte daar. Dat maakt haar trail-ervaring niet minder bijzonder. Er zijn veel mensen die een thru-hike niet van begin tot einde wandelen, omdat ze de luxe niet hebben om zolang vrij te kunnen nemen van hun werk, het niet kunnen financieren, moeten stoppen door blessures of gewoon omdat ze het een veel fijnere ervaring vinden als ze het in stukken doen. En dat brengt me misschien bij een van de belangrijkste dingen die ik leerde over thru-hiken.

Lunch op trail

River crossing

Walk your own trail

De grootste les die ik tijdens mijn eerste langeafstandswandeling leerde, is dat iedereen zijn eigen pad bewandelt. Er zijn zoveel verschillende mensen die om zoveel verschillende redenen kiezen om te starten met een langeafstandswandeling. Tijdens het wandelen van de Te Araroa in Nieuw Zeeland, ontmoette ik mensen die fysiek tot het uiterste wilden gaan en elke dag zoveel mogelijk kilometers probeerden af te leggen, mensen die wandelden omdat ze hoopten dat de trail hen antwoorden zou brengen, mensen die het trail-leven voor langere tijd wilden ervaren of mensen die gewoon een avontuur wilden aangaan.

Over een 'stile'

Steile beklimming

Iedereen heeft een ander verhaal, een andere reden, een ander doel bij het wandelen. Dat zorgt ook voor heel andere belevenissen van dezelfde trail. Je kan hetzelfde pad afleggen maar een totaal verschillende ervaring hebben. Soms doen andere wandelaars je dan onbewust twijfelen aan jezelf. Maar net zoals in het dagelijkse leven: vergelijken helpt niemand verder. Iedereen wandelt zijn eigen trail. Hike your own hike.