Mini-roadtrip in Ierland: 5 dagen langs kliffen, kastelen en romantische wandelpaden

Home / Mini-roadtrip in Ierland: 5 dagen langs kliffen, kastelen en romantische wandelpaden

Gepubliceerd in 2026

Roadtrips, Wandelinspiratie

4 jaar geleden vloog ik tijdens een spelprogramma in een zweefvliegtuigje boven de witte kliffen van Dover. Daar ontdekte ik voor het eerst hoe mooi onze Engelse en Ierse overburen wonen. Ik landde in het graafschap Kent, sliep in een landgoed en kon mijn ogen niet afhouden van de groene omgeving en de romantische tuinen. Het straalde zoveel rust uit en ik had de hele tijd het gevoel dat ik in het decor van de populaire serie Downton Abbey was beland. Helaas was het bezoekje daar van korte duur en ik beloofde mezelf dat ik hier snel terug zou komen. Fast forward naar vandaag: samen met reisorganisatie Nordic maakte ik een mini-roadtrip door Ierland, een stukje langs de Wild Atlantic Way. Het was nog beter dan ik het me had voorgesteld in mijn herinneringen. Reis je mee?

Nordic is een Belgische reisorganisatie gespecialiseerd in reizen naar het noorden van Europa, maar ook naar bestemmingen zoals Ierland. Zij stelden een complete route samen inclusief vluchten, huurwagen en hotels. En ik? Ik moest alleen genieten van de reis.

Het verschil tussen Ierland en Noord-Ierland

Eerst wat duidelijkheid scheppen: Ierland bestaat eigenlijk uit twee verschillende landen.

Enerzijds de Republiek Ierland, dat is een onafhankelijke staat die het grootste deel van het eiland beslaat. Het noordelijke deel van Ierland, Noord-Ierland, behoort dan weer tot het Verenigd Koninkrijk. Tijdens deze roadtrip steek je zonder controle of grensposten verschillende keren de grens over, waardoor je het verschil soms nauwelijks merkt. Toch zijn er subtiele verschillen. In Noord-Ierland betaal je met Britse ponden, terwijl je in de Republiek Ierland met euro’s betaalt. Ook de verkeersborden verschillen: in Noord-Ierland worden afstanden aangegeven in miles, in de Republiek Ierland in kilometers. Het is dus soms wel opletten geblazen als je je aan de juiste snelheidslimiet wil houden.

Er zijn wel twee dingen die overal hetzelfde zijn: de levendige natuur en de warme gastvrijheid van de Ieren. Of ik nu een wandeling maakte, een pub binnenstapte of de weg vroeg aan een voorbijganger: overal werd ik ontvangen met een glimlach, een praatje en oprechte nieuwsgierigheid. “We just want you to feel welcome,” zei de receptioniste van het hotel. Je komt hier misschien naartoe voor de natuur, maar de vriendelijke ingesteldheid van de Ieren maakt deze bestemming minstens even uniek.

Met de code OPWANDEL5 krijg je 5% korting op reizen naar Ierland, geboekt voor eind februari 2027 (niet cumuleerbaar met andere acties of kortingen). Boek je Ierlandavontuur met Nordic.

Let op: sinds 2026 heb je een extra visum nodig voor een reis naar de UK (en dus ook Noord-Ierland). Je kan de ETA Visa UK makkelijk online aanvragen. Als je met een huurauto tijdens je roadtrip de grens oversteekt, heb je ook een border permit nodig. Die permit kan je aanvragen bij het huurwagenbedrijf. Ik huurde een auto bij Europcar.

Rijden langs de Wild Atlantic Way

Een extra reden waarom deze mini-roadtrip spectaculair is? Een deel van mijn route loopt langs de supermooie Wild Atlantic Way, één van de langste bewegwijzerde kustroutes ter wereld. Deze iconische route volgt meer dan 2.500 kilometer de westkust van Ierland, van het zuiden in County Cork tot helemaal bovenaan in Donegal. Wat de ‘Ring Road’ is voor IJsland, is de ‘Wild Atlantic Way’ dus voor Ierland. Je herkent de route aan het blauwe symbool met golfjes.

Dag 1: Van Belfast naar Castle Leslie Estate

Vanuit Belfast rij je in een uurtje naar Castle Leslie Estate in Glaslough. De romantische rit is ideaal om je te laten kennismaken met de kleine baantjes die Ierland rijk is. Ze slingeren je langs velden, heuvels en bossen en doen je dromen over wat dit land je nog meer te bieden heeft. En natuurlijk is het ook ideaal om te oefenen met rijden aan de linkerkant van de weg. In het begin is het even aanpassen. Om te oefenen kan je een voorligger volgen en een tijdje het rijgedrag kopiëren. Je zal zien: het went vrij snel.

Let op: in Belfast zijn er twee luchthavens. Belfast City Airport en Belfast International Airport liggen zo’n 30 minuten rijden van elkaar verwijderd. Er zijn elke dag mensen die zich vergissen en dat is voor de taxibedrijven natuurlijk gouden zaakjes doen. Let dus goed op bij aankomst en vertrek en boek je huurwagen bij dezelfde luchthaven van je vlucht.

Castle Leslie Estate is een landgoed met meer dan 1000 hectare aan bomen, tuinen, meren en graslanden. Het heeft zelfs een eigen paardrijcentrum. De kamers zijn ingericht in de typische Engelse royale stijl. Het kasteel zelf kan je gratis bezoeken en in de tuinen kan je uren rondwandelen. Vraag in het hotel zeker naar de uitgestippelde wandelroutes en naar de begeleide wandelingen: dan krijg je uitleg van de sympathieke tuinmannen. Dit domein is een ideale eerste kennismaking met het groene Ierland.

Dag 2: Harvey's Point, Donegal en Slieve League

Vanuit Castle Leslie reed ik verder naar Harvey’s Point, een hotel aan de oevers van Lough Eske. Het meer is 364 hectare groot en als er mist hangt is het net een schilderij met in de achtergrond de Bluestack Mountains. Je bent nu aangekomen in ‘county’ of de provincie Donegal en hier kan je leuke wandelingen maken. Het hotel heeft een handig kaartje met de aangename wandelingen die je rond het meer en in de omliggende bossen kan maken.

Zin in een stevige hike? Spring dan in de auto en rijd naar Slieve League. Dit is één van de hoogste kliffen van Europa en minstens even mooi als de bekendere kliffen van Moher. Vanuit de oceaan klimmen de kliffen meer dan 600 meter de hoogte in. De combinatie van de ruige kustlijn, het bergachtige landschap en een 360° view over Ierland zorgt ervoor dat dit een wandeling wordt die je niet vergeet.

Slieve League: lusvormige wandelroute van 12 km

Deze route van 12 km start op de parking en is met 500 meter stijgen en 500 meter dalen een sportieve wandeling. De eerste kilometers van het pad zijn vrij eenvoudig en brengen je meteen naar een eerste uitzichtpunt op de indrukwekkende kliffen. Al vanaf het begin word je beloond met spectaculaire vergezichten. Vanaf kilometer twee verandert het parcours: via een aangelegd pad gaat het steil omhoog en is het vooral klimmen, klimmen en nog eens klimmen. Boven wacht een adembenemend panorama, met aan de ene kant het Ierse vasteland en aan de andere kant de Atlantische Oceaan. Onderweg houden nieuwsgierige schapen je gezelschap.

Het zwaarste deel van de route met de meeste hoogtemeters bevindt zich tussen kilometer drie en vijf. Mijn wangen kleurden rood van de inspanning, al had ik veel geluk met het droge weer. Wanneer de ruige pieken (die doen denken aan Secada in de Dolomieten) voor je opduiken, start technisch gezien het moeilijkste stuk van de trail. Er is geen duidelijk pad en de ondergrond kan erg drassig en zompig zijn. Bij regenweer zou ik dit gedeelte niet aanraden en is omkeren waarschijnlijk de verstandigste keuze. Eenmaal hier voorbij begint de afdaling via The Pilgrim’s Path: een historische route die vroeger door pelgrims werd gebruikt. Het pad daalt geleidelijk en is gemakkelijk te bewandelen. Via enkele charmante dorpjes wandel je uiteindelijk terug naar de parking. En zoals altijd na een lange hike voelde het zien van de auto als een kleine overwinning op zich.

Wil je liever een makkelijkere wandelroute? Parkeer dan op de parking van The Pilgrim’s Path en wandel via het pad naar de top en weer terug.

Maak onderweg nog een tussenstop in het gezellige Donegal: een klein stadje met kleurrijke gevels en een charmante haven. Ik stopte voor een koffie bij McBrew Coffee, kocht een souvenir bij Forget Me Not en smulde van een gezonde lunch bij Simple Simon’s.

Dag 3: Lough Eske en Glenveagh National Park

Na het lekkere ontbijt in Harvey’s Point, maakte ik een wandeling rond Lough Eske. Ik combineerde deze route van 6 km met deze route van 2.5 km. Een makkelijke ochtendwandeling en ideaal om de omgeving te verkennen.

Daarna sprong ik in de wagen richting Glenveagh National Park, een populair park. Dat merk je meteen aan de grote parking en de aangelegde wandelwegen. De avontuurlijke wandelaar kan hier minder goed z’n hart ophalen maar toch is het een bezoekje waard. Neem vanaf de parking de shuttle naar het kasteel in het midden van het park. Wandelen raad ik af, omdat de paden verhard en breed zijn aangelegd waardoor de route wat eentonig is. In het kasteelpark kan je een wandeling maken in de kleurrijke tuinen. De rit in en uit het centrum van het park vond ik persoonlijk het hoogtepunt: het uitgestrekte en vlakke landschap doet met de gele wegmarkeringen denken aan Route 66 in Amerika.

Dag 4: Binevenagh, Mussenden Temple en Castlerock

Ik had maar 4 dagen uitgetrokken voor de roadtrip in plaats van 5. Als er één ding is waarvan ik spijt heb, is dat ik niet voldoende tijd had om te wandelen in natuurgebied Binevenagh. Op Google Maps zie je deze plek staan met de naam ‘Area of Outstanding Natural Beauty’, dat kan niet anders dan veelbelovend zijn. Omdat je dat niet mag missen, heb ik binnen de roadtrip deze dag voor je uitgewerkt.

Binevenagh zelf is de naam van een indrukwekkende tafelberg met panoramische uitzichten over de kustlijn: de Causeway Coast. Het landschap doet dromen en dat hadden ook de makers van Game of Thrones door. Deze plek en nog zoveel anderen langs de kust werden gebruikt in de populaire serie. Bekijk deze wandelroutes op AllTrails of kies een route op Outdooractive.com.

De dag sluit je af met een prachtige avondwandeling bij Mussenden Temple en Downhill Demesne. Het verlaten landgoed staat op een klif en torent dramatisch uit boven de oceaan. Het behoort zonder twijfel tot de meest fotogenieke plekken van Noord-Ierland en bij zonsondergang kan je rekenen op een prachtig kleurenpalet. Parkeren deed ik bij The Bishop’s Gate en van daaruit vertrekken verschillende wandelroutes. Sta je aan de rand van de klif bij de tempel? Dan zie je onderaan, aan de voet van hoge kliffen, een charmant gehucht liggen. Een spoorweg langs de kust verft dit schilderachtige zicht aan elkaar.

Dag 5: Giant's Causeway, Hamilton's Seat en The Dark Hedges

De laatste dag staat helemaal in het teken van de kust. De Giant’s Causeway is omwille van de basaltzuilen die opdoemen uit de zee een van de beroemdste natuurattracties van het land. Als je het mij vraagt is vooral de vorm van de hele kustlijn indrukwekkend. Het is een populaire plek maar wie kiest voor een lange natuurwandeling heeft daar minder last van. Vanaf de parking bij de Giant’s Causeway kan je in een kleine 8 km en ongeveer 300 hoogtemeters wandelen naar de parking bij Castle Dunseverick. Onderweg passeer je dan ook Hamilton’s Seat, een prachtig uitzichtpunt bij zonsondergang. Het is een must-do kustwandeling en is zowel bij droog weer als bij licht regenweer goed te doen. Wandel over hetzelfde pad terug of neem de bus om terug bij je wagen te geraken. Of reken op een lift van een vriendelijke local!

Voorzie op de terugreis naar Belfast nog even tijd voor een tussenstop bij The Dark Hedges. Deze iconische bomenlaan werd wereldberoemd dankzij Game of Thrones, maar ook zonder de televisieserie blijft het een magische plek. De oude beuken werden rond 1775 geplant als oprijlaan bij een villa. Hun takken groeiden over de weg naar elkaar toe en samen vormen ze zo een bijna sprookjesachtig decor.

Reizen met Nordic: zorgeloos op roadtrip

Wat deze reis extra aangenaam maakte, was de organisatie door Nordic. Nordic specialiseert zich in rondreizen waarbij natuurbeleving centraal staat. Naast Ierland, Schotland of Wales bieden ze ook reizen aan naar IJsland, Scandinavië en de poolgebieden. Ze hebben speciale arrangementen rond het noorden en het zuiden van de Wild Atlantic Way.

Alles was vooraf geregeld: de vluchten, huurwagen, accommodaties en een overzichtelijke infobrochure met suggesties. Handig vond ik vooral de Vamoos-app waarmee Nordic werkt, waarin het volledige reisprogramma overzichtelijk verzameld staat. Per dag vind je er alle praktische informatie terug, samen met adressen, routegegevens en tips voor onderweg. Alles is geregeld en toch is er nog voldoende vrijheid om je eigen programma samen te stellen.

Conclusie: Ierland is een ideaal wandelland

Wat me vooral bijblijft na deze vijf dagen, is hoeveel afwisseling je op relatief korte tijd krijgt. Je wandelt langs enkele van de hoogste kliffen van Europa, bezoekt historische kastelen met romantische tuinen, verkent nationale parken, rijdt langs spectaculaire kustwegen en wordt overal ontvangen door vriendelijke locals die graag een praatje maken. Voor wandelaars die houden van natuur, cultuur, geschiedenis, roadtrips en natuurparken die nog niet volledig overspoeld zijn door toerisme, is Ierland een absolute aanrader.

Benieuwd naar nog meer Ierland? Op de website van Tourism Ireland vind je extra reisinspiratie.