Onderwerpen
Mijn favoriete wandeling in Westerlo
Je kunt het meisje uit de Kempen halen, maar de Kempen niet uit het meisje. Het is dus altijd een beetje thuiskomen in Westerlo. Honderden kilometers moet ik hier al gekuierd hebben, en toch geraak ik er nooit op uitgekeken. Elk gehucht heeft zo zijn groene troeven, net als de buren Laakdal, Herselt en Geel. Al ligt de wandeling waar ik steeds naar terugkeer gewoon pal in het hartje van de gemeente.
Starten doe je volgens de officiële route bij Toerisme Westerlo, tussen wandelknooppunt 16 en 130. Kom je met de auto, dan is er een iets ruimere parking in het Kasteelpark (bij de bibliotheek en het zwembad) vlakbij knooppunt 20. Gaan er kleine of grote kinderen mee op pad? Dan is starten en eindigen bij speeltuin Boswachtershuis aan knooppunt 6 een absolute aanrader. Waar je begint te wandelen, maakt geen verschil: je mist helemaal niets van de route. Handig!
Adellijk pop-uptheater
Start je bij Toerisme Westerlo, dan ga je rechts van de kerk richting wandelknooppunt 130. In een mum van tijd maken de huizen plaats voor een grindpad dat je meeneemt door het Riet, een oase tussen de Grote Markt en de Grote Nete. Je kronkelt langs het water, steekt het bruggetje over en komt daar ‘Het Trammeke’ tegen. Dat is een sluis- en stuwsysteem uit de 19e eeuw waarmee het waterpeil van de Grote Nete geregeld werd. Het infobord vertelt je er meer over.
Dan is het tijd om je meest elegante wandelpas boven te halen, want aan de overkant zie je het Kasteel van Prins de Merode opdoemen. Weetje voor de royaltyfans: de enige echte prins Simon de Merode woont hier nog met zijn gezin. Dat verklaart meteen waarom het kasteeldomein volledig privé is. Af en toe krijg je wel de kans om een glimp van dichterbij op te vangen, want het kasteel doet bijna elk jaar dienst als unieke setting voor historische musicalspektakels. Een adellijk pop-uptheater, dus!
Bocht na bocht
Eens aan de overkant van de grote weg, volg je bijna twee kilometer lang een makkelijk pad dat meandert langs de kabbelende Grote Nete en veel groen. Bocht na bocht wandel je verder weg van de bewoonde wereld. Hier vind je ook banken bij de vleet om even neer te zitten en te genieten van de omgeving. Alsof je in het landschapschilderij uit de woonkamer van je oma bent beland.
Klaar om afscheid te nemen van de rivier? Dan duik je aan knooppunt 183 natuurgebied de Kwarekken in. Het pad leidt je door het bos, langs een idyllische open plek en over een houten wandelbrug. Tip: vergeet niet even achterom te kijken voor je de trappen weer afdaalt in een volgend natuurgebied, de Beeltjens.
Fotogenieke bomendreef
Wie nog meer wil proeven van Westerlo, kan op dit punt de route makkelijk uitbreiden dwars door de Beeltjens. Ga bijvoorbeeld van knooppunt 8 eerst naar 7. Precies daar komen acht dreven samen die zijn aangelegd in een sterpatroon. Een knap staaltje ruimteplanning uit het begin van de 18e eeuw. Mogen er nog wat kilometers bij, dan is een ommetje langs de eeuwenoude Abdij van Tongerlo de moeite waard (knooppunten 7 – 340 – 3 – 382 – 2 – 1 – 343 – 5 – 6).
Zonder omwegen brengt de wandeling je door de brede Beeltjensdreef, geflankeerd door majestueuze eiken en beuken. In de herfst kraken er misschien wel miljoenen kleurrijke blaadjes onder je wandelschoenen. Je voelt, hoort, ziet én ruikt de natuur hier op zijn best. Leg je net als ik je wandelingen ook graag vast op de gevoelige plaat? Dan is dit zonder twijfel de meest fotogenieke plek van de route. Say cheese!
Als in een sprookje
Vanuit de dreef ga je langs enkele groene paden, speeltuin het Boswachtershuis en de bibliotheek richting het gemeentehuis. Dat is meteen ook het tweede kasteel van de dag. Je leest het goed: in het Kasteel van Gravin Jeanne De Merode komen de Westelaars zoal een nieuwe identiteitskaart afhalen. Maar nog veel leuker, is dat je hier ook op je trouwdag de sprookjesachtige trappen mag afdalen. Alleen al daarvoor zou je zo naar Westerlo emigreren.
Je eindigt de wandeling dwars door het centrum. Lees: tijd voor een drankje! Of je nu wil opwarmen in een knusse koffiebar of de dorst lessen met een apéro op een terrasje: je vindt er van alles wat. Stop bijvoorbeeld bij De Koffiebar (voor de taart), Het Westelhof (voor het prachtige tuinterras) of het Rijk der Zinnen (voor de Instagramwaardige tapasplanken).
In een notendop
- Route ‘Wandelen tussen kastelen en water’
- Mogelijke startpunten:
- Toerisme Westerlo (Sint-Lambertusstraat 4)
- Ter hoogte van knooppunt 20 (Kasteelpark)
- Ter hoogte van knooppunt 6 (Papedreef 1)
- Afstand: ± 7 km
- Type wandeling: bos, rivier, kastelen, dorpskern
- Niveau: gemakkelijk
- Kinderwagen: nee
- Honden: ja (aan de leiband)
Deel dit artikel
Onderwerpen
over de auteur
Marthe Van Loy
Ontdek onze shop
Ontdek zorgvuldig geselecteerde producten die we van harte aanbevelen, zodat je goed voorbereid en vol vertrouwen op pad kunt gaan.
